Don Bosco, camino a los 150 años en Argentina
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¿Qué tienen en común Carlos Gardel y el expresidente Arturo Illia? Que ambos han pasado por un colegio de Don Bosco y como millones de personas a lo largo del tiempo, son parte de los casi 150 años de historia de la Congregación Salesiana en Argentina.
Antes de que los hermanos Lumiére proyectaran la primera película, de que nos transportemos en auto y, por supuesto, de siquiera soñar con Inteligencia Artificial y otras tecnologías que hoy nos acompañan. Incluso antes de que se constituyera como tal el Estado Nacional Argentino. En ese tiempo, los Salesianos ya desarrollaban acciones educativas en el país.
Los primeros misioneros llegaron de Génova a Buenos Aires el 14 de diciembre de 1875, siendo Argentina el primer lugar al que arribaron fuera de Europa. Su llegada estuvo motivada tanto por la acción misionera entre los pueblos originarios de la Patagonia como por la atención a los inmigrantes italianos asentados en el país, algunos de los cuales eran exalumnos de la obra salesiana en Turín, Italia, y mantenían contacto con Don Bosco.
El acelerado proceso de modernización en el tránsito del siglo XIX al XX provocó profundos desajustes sociales, que afectaron a los sectores populares. Frente a esto, los salesianos desarrollaron una tarea educativa y de promoción social, trabajando en pos de la población infantil y juvenil en peligro, con asistencia e incorporación a la escuela y a espacios recreativos y pastorales, el rescate social con la propuesta de formación profesional en los talleres de artes y oficios, como también las prácticas de asociacionismo juvenil.
Al mismo tiempo, esta preocupación se reflejó en el sur del país, donde la acción misionera encontró nuevos caminos y sentidos de realización por los más marginales y pobres, los desheredados de la tierra y las víctimas de las campañas militares. No sin diferencias y tensiones entre ellos, los misioneros dejaron oír su voz crítica ante la militarización de los territorios, el ejercicio sistemático de la violencia y la muerte cruel de integrantes de pueblos originarios en combate o por enfermedades, hambre y frío, que diezmaron la población existente.
La red misionera y escolar de la Congregación Salesiana comenzó a configurarse en la Patagonia antes de la presencia del Estado Nacional y de la organización eclesial. Esto incluyó la construcción de un sistema educativo compuesto de escuelas primarias y secundarias, escuelas de artes y oficios, escuelas agrarias e internados, además de aportes en los campos científico, cultural y literario.
Desde esos inicios entre Buenos Aires y la Patagonia, la obra salesiana se fue expandiendo hasta contar hoy con sedes en 22 provincias. De esta historia han sobresalido personas entregadas al servicio de los más pobres, muchas anónimas, otras muy conocidas, como el reciente santo Artémides Zatti y los beatos Laura Vicuña y Ceferino Namuncurá (de quien se dice, como dato anecdótico, que le ganó en un concurso de canto a Carlos Gardel, quien a su vez estudió en la misma Casa Salesiana que el expresidente Arturo Umberto Illia).
Camino a los 150 años de presencia en Argentina, los salesianos proponen una conmemoración colectiva de un proceso histórico del que las Congregaciones fueron parte, con sus luces y sombras. Por una memoria humilde y agradecida, no triunfalista. Y por una historia que siga transformando la vida de los jóvenes más vulnerables.
Alejandra Pascual